Fernando Franco González (PP) es una figura clave en la gestión municipal de Valdeolea. Veterinario de profesión y trabajador autónomo, dio el salto a la política en 2011, cuando encabezó la candidatura del Partido Popular en las elecciones municipales. Sin experiencia política previa, afrontó aquel reto apoyado en la ilusión de un equipo joven y con ganas de impulsar cambios en el municipio.
Más de una década después, aquella apuesta se ha consolidado: Franco afronta ya su cuarta legislatura al frente del Ayuntamiento, siempre con el respaldo de la mayoría absoluta. Su compromiso, sin embargo, trasciende las fronteras de Valdeolea. Actualmente compagina la Alcaldía con una intensa labor en el ámbito del desarrollo rural como presidente de la ADT Campoo-Los Valles, de la Red Cántabra de Desarrollo Rural y de la Mancomunidad Los Valles.
Conversamos con él sobre su trayectoria, su visión del territorio y los principales retos a los que se enfrenta la comarca.
-¿Tras cuatro legislaturas y con la perspectiva que da el tiempo, cómo ha cambiado su forma de entender la política desde aquel primer día hasta hoy?
-Cuando empiezas en política sin experiencia previa, crees que vas a cambiarlo todo en dos días. Con el tiempo te das cuenta de que hay cosas que sí pueden hacerse rápido, pero otras son mucho más complejas. Incluso hay objetivos que deben replantearse porque dependen de la implicación de otras administraciones, desde los concejos hasta el Gobierno autonómico o el nacional. Lo que no puede faltar nunca es la ilusión por mejorar tu pueblo o tu municipio.
-Además de la Alcaldía, ocupa cargos clave en la gestión del desarrollo rural, como la ADT, la Red Cántabra y la Mancomunidad, ¿Cómo logra equilibrar esa intensa actividad regional con las necesidades del día a día de sus vecinos?
-La mayor parte de mi tiempo la dedico, sin duda, al Ayuntamiento, porque es donde más necesario es estar presente en el día a día, tanto en contacto con los vecinos como con otras administraciones y trabajadores municipales. Tanto la Red Cántabra como la ADT cuentan con equipos que llevan años funcionando muy bien. Además, he querido potenciar el trabajo conjunto en la toma de decisiones, especialmente en este nuevo programa de ayudas LEADER, y creo que ya se están viendo los resultados. En cuanto a la Mancomunidad Los Valles, la presidencia rota cada dos años entre los tres ayuntamientos y tiene un carácter más simbólico. La coordinación entre los alcaldes es buena y lo habitual es alcanzar acuerdos de forma consensuada.
-¿Tiene intención de volver a presentarse?
Todavía falta un año para las próximas elecciones. En los próximos meses nos reuniremos quienes dimos el paso en su día para formar este equipo y tomaremos una decisión conjunta.
-El Ayuntamiento ha cedido suelo municipal para la construcción de 13 viviendas protegidas, ¿Qué impacto espera que tenga este proyecto en la lucha contra el reto demográfico?
-En los últimos años hemos visto cómo se ha frenado el descenso de población en el municipio. Ha habido una importante venta de inmuebles, especialmente en Mataporquera, y creemos que este puede ser un buen momento para ofrecer vivienda nueva y a precios razonables a gente joven de la comarca. El objetivo es atraer familias a un municipio que cuenta con buenos servicios sanitarios y educativos. Es un proyecto a medio plazo que, por fin, ha empezado a ponerse en marcha.
-¿Cómo cree que la llegada de nuevos residentes puede dinamizar la economía local y los servicios tanto en Mataporquera como en el conjunto de Valdeolea?
-La llegada de nuevos vecinos siempre ayuda a garantizar la continuidad de los servicios de los que disfrutamos actualmente. Sin embargo, en muchos casos también influye la falta de relevo generacional en determinados negocios, lo que dificulta su continuidad. Ahí es donde las administraciones deben implicarse para facilitar la permanencia de servicios básicos en el medio rural, como tiendas de alimentación o establecimientos de hostelería. Exenciones fiscales u otro tipo de ayudas serían fundamentales para apoyar a quienes mantienen vivos estos negocios.
-En febrero se cumplieron 20 años de la inauguración del Centro de Interpretación del Ferrocarril de La Robla. Echando la vista atrás, ¿qué valoración hace del papel que ha desempeñado este espacio en la preservación de la identidad y la memoria histórica de Mataporquera y del municipio?
-Creo que quienes impulsaron la Asociación de Amigos del Ferrocarril y pusieron en marcha el Centro de Interpretación desempeñaron un papel fundamental. Gracias a ese trabajo se han desarrollado otras iniciativas posteriores y, especialmente, se ha contribuido a identificar a Mataporquera como la Capital de la Olla Ferroviaria, como muchos ya la conocen.
La tradición industrial y ferroviaria de Mataporquera es un motivo de orgullo para todos los vecinos. Los miembros de la asociación han dedicado y siguen dedicando muchísimas horas al museo, y desde el Ayuntamiento intentamos seguir apoyando su conservación y puesta en valor.
-Como alcalde de Valdeolea vive en primera persona los retos del medio rural. ¿Cuál diría que es hoy el principal desafío para municipios como el suyo? ¿Cómo influye esa experiencia en su labor al frente del Grupo de Acción Local?
-Uno de los principales retos es mantener los pequeños negocios y lograr relevo generacional para las personas que durante años han sostenido la actividad económica de nuestros pueblos.
No es sencillo, porque cada negocio y cada familia tienen sus propias circunstancias, pero creo que los valles de la comarca tienen potencial para mantener estos servicios. Desde el Grupo de Acción Local ya se han aprobado varios proyectos dirigidos precisamente a este tipo de iniciativas.
-¿Qué proyecto o iniciativa desarrollada en Valdeolea considera el mejor ejemplo de lo que puede lograrse cuando el desarrollo rural se impulsa en colaboración con los vecinos?
-Siempre me he sentido especialmente orgulloso del servicio de guías de patrimonio que pusimos en marcha hace años en el municipio. Personas que no tenían formación previa en esta materia recibieron formación específica y, desde entonces, llevamos años ofreciendo un buen servicio a los visitantes.
Además, colaboramos con otros municipios para informar sobre actividades y recursos turísticos de todo el sur de Cantabria, tanto públicos como privados.
-Tras la renovación de la Plaza de España de Mataporquera, se ha aprobado una segunda fase. ¿En qué consistirá y cuándo está previsto que comiencen las obras?
-Las obras comenzarán en los próximos días y consistirán en la mejora del vial y de las aceras que conectan la Plaza de La Paz con la zona de La Rubia y la entrada del pueblo. El proyecto contempla la demolición de las actuales aceras y la sustitución del pavimento por baldosas antideslizantes, con el objetivo de reforzar la seguridad y mejorar la accesibilidad para peatones y personas con movilidad reducida. Además, se procederá al asfaltado de distintos viales estratégicos, especialmente en el tramo comprendido entre el edificio de La Rubia y la Residencia de Mayores, así como en la vía que conecta la ermita del Carmen con la Plaza de la Paz.
Uno de los puntos destacados del proyecto será precisamente el entorno de la ermita del Carmen, donde confluyen varias de las calles sobre las que se actuará, garantizando así una mayor continuidad urbana y una imagen más homogénea de todo el casco urbano. Asimismo, está previsto el ensanche de la calle que une la Plaza de España con la calle Santa Teresa, una actuación que facilitará tanto el tránsito peatonal como la circulación rodada hacia el Centro de Salud.
Con esta nueva fase, pretendemos continuar modernizando el núcleo de Mataporquera, eliminando barreras arquitectónicas y mejorando la funcionalidad y estética de uno de los espacios más transitados de la localidad.
-¿Cómo valora el estado del firme de la autovía y de la N-611 a su paso por el municipio?
-El estado de la autovía y de la N-611 ha sido una preocupación constante para este Ayuntamiento y para el conjunto de los municipios de la Merindad de Campoo durante los últimos años. Por ello, hemos trasladado en numerosas ocasiones a las administraciones competentes la necesidad de llevar a cabo actuaciones de mejora y mantenimiento en estas infraestructuras.
En este sentido, valoramos positivamente que se hayan iniciado recientemente trabajos de reparación en la N-611 a su paso por nuestro municipio, una intervención que responde a una demanda que veníamos planteando desde hace tiempo y que contribuirá a mejorar las condiciones de seguridad y circulación de la vía.
No obstante, entendemos que es importante mantener una atención continuada sobre estas carreteras, dada su relevancia para la movilidad de los vecinos, la actividad económica y las comunicaciones de nuestra comarca. Desde el Ayuntamiento seguiremos colaborando de manera leal y constructiva con las administraciones responsables para que las mejoras necesarias tengan continuidad y se garantice un adecuado estado de conservación de estas infraestructuras.
- ¿Cuándo está prevista la puesta en servicio del ascensor del Consistorio? ¿Cuál ha sido la inversión y quién financia el proyecto?
-Se trata de un proyecto financiado íntegramente con recursos municipales y que ha supuesto una inversión cercana a los 80.000 euros. La actuación responde al compromiso del Ayuntamiento con la mejora de la accesibilidad y la eliminación de barreras arquitectónicas en la Casa Consistorial, permitiendo un acceso más cómodo y seguro a todas las dependencias municipales, especialmente para las personas mayores o con movilidad reducida.
Las obras ya se encuentran completamente finalizadas dentro de los plazos previstos y, en estos momentos, únicamente queda pendiente el alta y la conexión definitiva por parte de la distribuidora eléctrica. Una vez completado este trámite técnico, el ascensor podrá entrar en funcionamiento de manera inmediata y prestar servicio a todos los vecinos.
-La Mancomunidad Los Valles, formada por Valdeolea, Valdeprado del Río y Valderredible, recibe por primera vez fondos de los Planes de Sostenibilidad Turística. ¿Qué actuaciones se van a priorizar y cómo se garantizará que tengan un impacto real y duradero?
-Estamos trabajando en varios proyectos dentro del Plan de Sostenibilidad Turística. El más importante es la segunda fase de rehabilitación del albergue de Montesclaros, con un presupuesto superior a los 300.000 euros. También se desarrollarán actuaciones en Valderredible y Valdeolea, donde se mejorará la zona de ocio junto a las piscinas. Son fondos complejos de gestionar, pero nuestro objetivo es que repercutan de forma positiva y duradera en los municipios de la Mancomunidad.
-Sobre el proyecto de mejora del abastecimiento de agua en La Quintana y Las Henestrosas, anunciado con una inversión de 50.000 euros, ¿qué novedades puede adelantar?
-La falta de presupuestos autonómicos retrasó la ejecución del proyecto. Una vez aprobadas las nuevas cuentas regionales, la previsión es iniciar la licitación a lo largo de este mes de junio, por lo que confiamos en que las obras puedan ponerse en marcha este año.
-Se ha anunciado una inversión regional de 150.000 euros para la museografía del Espacio Camesa-Rebolledo. ¿Cómo prevé el Ayuntamiento coordinarse con la Consejería para que este proyecto contribuya realmente al desarrollo económico local y no se limite a una intervención puntual?
-El proyecto museográfico ya está redactado y, una vez aprobados los presupuestos regionales, comenzamos ahora toda la tramitación administrativa necesaria para poner en marcha el espacio expositivo. Como ocurre con cualquier proyecto de estas características, hay que completar procesos de licitación y ejecución de obra, por lo que llevará tiempo.
Además, el Ayuntamiento ha creado una plaza de auxiliar sociocultural, una de cuyas funciones será precisamente dinamizar este espacio mediante visitas guiadas, exposiciones temporales, charlas, conciertos y otras actividades culturales que contribuyan a mantener vivo el centro y atraer visitantes.
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